Tři malé planety u jediné hvězdy
Hvězda HD40307 a její tři planety podobné Zemi
Evropští vědci objevili u jediné hvězdy hned tři exoplanety o velikosti v rozmezí 4 až 10 hmotností Země. V počtu takových planet známých u jediné hvězdy tím ustanovili nový rekord. Hranice hledání planet podobných Zemi se tak zase o něco posunuly.
3,6 metrový dalekohled na La Silla
Výzkum exoplanet se tak bouřlivě rozvíjí, že se už konají vědecké konference nikoli na obor jako celek, ale na specializované části. Tento týden od 16. do 18. června probíhá v Nantes ve Francii konference zaměřená výhradně na ty exoplanety, které jsou jen o málo těžší než Země. Ve světě jsou označované jako tzv. super-Země. Aby do této kategorie mohla být planeta zařazena, musí mít hmotnost větší než Země a menší než Neptun, tedy v rozmezí 1 až 15 hmotností Země.
Konference o exoplanetách
Třídenní mezinárodní konference má bohatý program. Vědci diskutují nad odbornými problémy jakými jsou například hledání vztahu mezi hmotností planety a jejím poloměrem. Hmotnost se dá totiž přímo změřit, ale poloměr se jen odhaduje. Zabývají se také odhadem obyvatelností exoplanet, která je dána jak vlastnostmi planety, tak její vzdáleností od mateřské hvězdy. Dalšími tématy je desková tektonika, magnetické pole, vznik a vývoj exoplanet a složení atmosfér.
Výzkum cizích planet se, na první pohled možná paradoxně, neobejde bez porozumění naší domovské planety Země a vzniku a vývoji celé sluneční soustavy. Když budou vědci vědět, jak to funguje u nás, mohou své znalosti aplikovat také na ostatní planetární soustavy.
Křivky radiálních rychlostí,
ve kterých byly exoplanety objeveny
3 super-Země u jediné hvězdy
Asi největší pozornost na konferenci vyvolalo zveřejnění objevu hned tří super-Zemí u jediné hvězdy. Povedlo se to 3,6 metrovým dalekohledem se spektrografem HARPS na La Silla, který provozuje Evropská jižní observatoř. Hvězda se třemi exoplanetami nese označení HD 40307 a leží v souhvězdí Malíře na jižní obloze. Vzdálenost hvězdy od nás je asi 42 světelných let.
Planety mají hmotnosti 4,2, 6,7 a 9,4 násobku hmotnosti Země a planetu obíhají na pozemské poměry velice svižně. Trvá jim to 4,3, 9,6 a 20,4 dne. Nejmenší z nově objevených exoplanet je druhou nejlehčí objevenou exoplanetu v historii. Stejný tým vědců zveřejnil objevy dalších čtyř exoplanet.
Schéma oběžných drah tří exoplanet
Každá třetí
Počty známých exoplanet dovolují dělat první statistické odhady. Ukazuje se, že minimálně jednu planetu o velikosti někde mezi Zemí a Neptunem má každá třetí zkoumaná hvězda. To je dost vysoké a nečekané číslo. Ve skutečnosti jich bude ještě mnohem více, jen ještě nemáme techniku, která by je objevila.