Merkur se zmenšuje
Merkur je nejen nejmenší planetou Sluneční soustavy, přinejmenším od té doby, co bylo z planetárního klubu před dvěma lety vyloučeno Pluto, ale co víc, dále se zmenšuje.
Nové údaje zjistila počátkem tohoto roku sonda NASA Messenger, která byla do vesmíru vypuštěna v srpnu 2004. Jde o sedmou sondu z programu Discovery, jenž se zaměřil na nízkonákladové, výzkumné vesmírné mise.
Měření sondy ukázala, že planeta nejbližší Slunci „zhubla“ o více než 1,5 km. Vědci tento jev přisuzují postupnému chlazení planetárního jádra.
Messenger je první kosmické plavidlo, které podrobně studuje Merkur od Marineru 10, který se k planetě dostal v roce 1975. Nynější sonda uskutečnila první nízký přelet nad oběžnicí v lednu. Tehdy se dostala k jejímu povrchu až na vzdálenost 200 km, než přešla na vysoce eliptickou dráhu. Kolem Merkura znovu poletí v říjnu tohoto roku, a poté se má v roce 2011 dostat na oběžnou dráhu kolem této planety.
Merkur byl dlouho považován jen za trochu zajímavější horkou skálu, s denními teplotami dosahujícími až 600 stupňů Celsia. Messenger však odhalil řadu zajímavých míst s vrcholy dosahujícími až 4500 metrů a obrovskými údolími táhnoucími se stovky kilometrů po povrchu planety.
Zdroj: digiweb.cz